程孝自從懷疑自己身體出了問題後, 就小心翼翼的向給他看病的大夫打聽, 結果沒有任何僥幸。又看了很多大夫, 喝了無數的苦藥汁後, 還是沒有反應, 又不敢把這種事情拿出去打聽, 漸漸的都有些絕望了, 心裏恨不得再把葳蕤拉出來淩遲鞭屍, 現在卻也無計可施, 每天只能窩在北院發洩他心裏的暴戾。

這段時間北院的小廝都戰戰兢兢，恨不得二少爺完全看不到他們，因為二少爺的脾氣變得陰晴不定, 經常用一種讓人發寒的目光盯著他們下面, 並且隨時都有可能發火打人。

以往愛往程孝跟前湊的丫鬟，現在也躲著他走了，就因為他現在的性子極不好侍候，有幾個丫鬟被他逗弄到一半，以為能夠飛上枝頭, 不想轉眼就被拖出去打了個半死。

北院所有丫鬟都能夠躲著程孝，唯有凝香不能, 她已經跟程孝發生過關系, 沒有後路了, 即使情況不對，也只有硬著頭皮上了。

開始程孝因為那天對凝香產生過燥熱反應，還對她有好臉色, 後面知道了那完全是藥物的作用，便徹底的翻了臉了。之後程孝又記起，就是凝香挑動他才對葳蕤出手，因為對葳蕤動了手，他才落得這個後果。現在葳蕤已經死了，他只能把氣撒在凝香身上，至此凝香不但什麽好處都沒得到，反倒陷進了無盡的痛苦之中，但事情已經到了這個地步，她沒有後悔的餘地了。

相比北院的緊繃的氣氛，西院就要寬松多了。

程禮仍舊把大部分時間花在書房裏，新來的幾個丫鬟雖然想向他獻殷勤，但也就是送送荷包帕子拋拋媚眼，不敢出什麽大的幺蛾子。程禮完全沒有跟這些丫環發展感情的想法，看到這些東西時還會訓斥一番。漸漸的那些丫鬟也偃旗息鼓了，雖然不知道心裏是怎麽想的，但面上是全副心神都放在了服侍阮芷娘上。

阮芷娘每天對著這些丫鬟心裏有一些不舒服，但這些丫鬟行事沒有出格，她也不會故意去找麻煩，只在心裏跟自己過不去。

“奶奶，要不把她們打發到別的地方去，不要在您的跟前晃了？”李玉兒看著這幾天阮芷娘心情低落，不由擔心的問道。

阮芷娘搖了搖頭：“公公不會允許的，不管怎樣，我還是得挑兩個老實的出來。”

“可是，少爺明顯對她們不待見啊？”李玉兒小心道，她現在實在是搞不清阮芷娘和程禮之間的情況了，明顯程禮對那些丫鬟不上眼，對阮芷娘還是很體貼，但阮芷娘在兩人相處中看著就有些別扭。

一說起這話，阮芷娘就有點痛苦和難堪，但在李玉兒面前她也沒什麽好隱瞞的：“前些日子夫君說了，讓我挑個老實聽話的帶在身邊。”

“他怎麽能這樣？！你才為他失了孩子傷了身體，他竟然又想找其他女人！”李玉兒知道這是普遍現象，但她接受不了阮芷娘這樣好的人也被如此對待。

“不要生氣。”阮芷娘反而為程禮解釋道：“不怪他，是我們年紀不小了，這些天去正院請安的時候，公公的明著詢問了，還是夫君一力擔著，他現在的壓力也不小。”

真是操淡的社會，李玉兒都想破口大罵了，壓下心裏的煩躁，小聲地問旁邊的鄒大娘：“沒有別的辦法了嗎？”

鄒大娘愁眉不展的搖頭，這是每一個大家媳婦都要經歷的事情，她也無能為力。

李玉兒終究是力量太小了，對於這種事兒，她也沒有辦法，只能盡自己的力量讓阮芷娘心情輕松一些，她拿了自己繡好的帕子遞給阮芷娘：“奶奶，這是我給您繡的帕子，您看怎麽樣？”

這是一條白色的手絹，上面繡了的是雙蝶戲花，整個圖案枝葉蒼翠、花朵嬌艷、彩蝶蹁躚，看著十分精巧靈動。

“送給我的？那我可要好好看看了。你要是沒繡好，我這個做‘師父’的可不依。”阮芷娘也順著李玉兒的心思，暫時拋卻了心裏的那些不愉快。

阮芷娘接過手絹，鋪在手掌上，仔細看了一遍，唇角不自主的浮出一絲微笑，口上卻道：“不錯，有幾分韻味，以後還是要勤於練習知道嗎？”

李玉兒自然是連連點頭應是，對於刺繡這門技藝，李玉兒從學了就從沒有放松過，一有空閑時間就加緊練習，畢竟她打算快速掙錢，刺繡就是她能想到的最快速最安全的方法。

鄒大娘也靠近看了一下道：“基本功還算紮實，也不枉費小姐你的教導了。”

“你們就不要看了，這是徒弟孝敬我的。”阮芷娘說著就手帕放進袖子裏，那樣子像是十分寶貝，連別人多看一眼都舍不得。

李玉兒見阮芷娘這麽喜歡，自然也是十分高興。要知道繡這張手帕，她也是花了大功夫的，娟和絲線都是專門去布料鋪子買的，繡的時候更是一針一線都不敢馬虎，花了好些天才繡好的。

有了這次插科打諢，阮芷娘的心情也好了些，不再老想著那些煩人的事兒了，又拿出書本把李玉兒圈到懷裏道：“做學生的這麽認真，我這個當老師的也不能懈怠了不是？”

李玉兒見阮芷娘心情好了一些，也放心的跟著她開始學習聲律。

時間就這樣一天天的流逝，通州府的天氣漸漸變暖，萬物都開始覆蘇，春天來了，阮芷娘看著窗外冒出新芽的樹枝，不由開口道：“政清應該已經在上京的路上了吧？”

“應該是，春闈將近，少爺應該早有準備。”鄒大娘也點頭道。

阮芷娘以為她弟弟正在全心趕考，而程禮卻收到了阮政清的來信：即將趕到通州府。

原來鄒大娘在阮芷娘落胎的時候就給阮政清寫了一封信，雖然在阮芷娘擺脫生命危險後又寫了一封信去報平安，但阮政清沒有親眼看到阮芷娘平安，始終不能安心，便決定趕來通州府。

當天程禮就把這個消息告訴了阮芷娘，阮芷娘又是高興又是憂心，只希望快點見到弟弟問他有什麽事兒，怎麽不去京城趕考，反而跑來通州府。

阮政清在書信送出後不久，人就動身了。程禮接到書信不久後，阮政清就到了。

雖然阮政清的目的是看姐姐，但也沒有直接拜訪程府。他先回到以前買下的院子，裏面還是和他離開前一樣幹凈整潔，因為鄒大娘每隔一段時間就會前來打理。

阮政清到了之後，也顧不得修整，當天就給程禮下了帖子，第二天就上門拜訪。

程老爺對於阮政清的到來是十分歡迎的，在以前長子還沒有去世之前，他雖然知道阮政清的潛力卻沒有重視，因為他不是通州府人。現在他打算把程家交給程禮，對阮政清就重視起來了，他是程禮的小舅子，年輕有為，將來一定能進入官場，到時候程禮就需要他的提攜和扶持了。

阮政清雖然心裏對程府的意見很大，但該有的禮節還是不會少，他帶了禮物先拜訪了程老爺，被他拉著說了好久的話，才跟著程禮來了西院。

“小姐，少爺來了！”鄒大娘快步進門對阮芷娘喊道。

本來就心焦的坐在李玉兒旁邊的阮芷娘聽了這話，立馬就站了起來，想要迎出去，又回身問李玉兒道：“你快看看，我現在的臉色還好嗎？”

“現在奶奶是人逢喜事精神爽，臉色好著呢。”李玉兒放下筆也起身笑道，落胎對女人的傷害真是太大了，阮芷娘即使養了這麽久，氣色還是比不上以前，不過現在肯定不能掃興，李玉兒自然挑著好的說。

“那就好，那就好。”阮芷娘立馬轉身出去，此時她滿心都是要見面的弟弟，哪裏還顧得上儀態。

李玉兒也連忙跟了出去。

姐弟兩人久別重逢，見面又狠狠的哭了一番，才放松心情。見兩人情緒波動劇烈，有很多私密話要說，李玉兒就帶著其他丫鬟出去了，程禮也退了出去，給阮芷娘兩姐弟留下私密空間。

“政清，你不是說過要一鼓作氣考中進士給父親看嗎？怎麽跑到通州府來了？”訴了衷腸，問了近況，阮芷娘才勉強收了淚問道。

阮政清目光閃了一下，隨即就說出他想好了的借口：“我現在基礎還不紮實，比不過那些功底深厚的老儒，要再學幾年才有把握，現在就不去打擊自己的信心了。”

阮芷娘哪能不知道阮政清的性格，向來是越挫越勇，會害怕打擊信心？剛要開口詢問，就被阮政清低啞暗沈的聲音打斷了：“姐姐，聽說去年你流掉一個小侄兒，是怎麽回事？”

阮芷娘頓時心中酸軟，現在她那裏還不知道弟弟為什麽沒有去趕考，都是不放心她啊，眼眶又是一陣發酸，對著弟弟她也沒有隱瞞，壓下淚意後，就把事情盡量輕描淡寫地說了。

盡管阮芷娘說的輕巧，和她相依為命十多年的阮政清哪裏不知道她心裏的痛楚，再看他姐姐明顯清減了的身形和憔悴了的面容，心裏大恨，程家就是這樣對待他姐姐的！程禮就是這樣‘保護’他姐姐的！

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